NASA divulga primeiro “áudio” da região entre Saturno e seus anéis

A sonda Cassini está coletando todo tipo de dados em sua missão a Saturno, contudo, alguns dados convertidos de áudio não eram o que os cientistas esperavam

A missão da sonda Cassini-Huygens a Saturno (um esforço conjunto entre NASA, Agência Espacial Europeia e Agência Espacial Italiana) é um momento especial e, ao mesmo tempo, curioso para a astronomia. Quando a sonda iniciou o mergulho nos anéis de Saturno, na área externa dos anéis principais, o RPWS (Radio and Plasma Wave Science) captou o “som” de centenas de partículas por segundo acertando os instrumentos (sim, o som não se propaga no vácuo, acontece que as leituras eletromagnéticas são convertidas em algo audível para demonstrar resultados desse tipo). Até aí, tudo dentro do esperado.

Quando lemos, estudamos e/ou temos contato com informações gráficas de Saturno, uma das coisas mais comuns é que nos deparemos com a informação, visual ou não, de que há um volume bastante considerável de fragmentos e resíduos de todas as magnitudes formando seus muitos anéis. A julgar por essas informações, era de se esperar uma quantidade proporcional de “sons” de impacto sendo captados.

No entanto, conforme a sonda continuou seu mergulho através das camadas de anéis e além, as leituras ficaram particularmente estranhas quando atingiram a região entre esses e a atmosfera de Saturno. Foi coletado o oposto do que estavam esperando: praticamente um registro contínuo, sem impactos, sem interferências, uniforme, como se a Cassini avançasse serenamente no vácuo, sem interferências.

“Foi um pouco desconcertante – não estávamos ouvindo aquilo que esperávamos”, disse William Kurth, líder de equipe da Universidade de Iowa.

A análise da equipe sugere que a Cassini encontrou um número extremamente baixo de partículas, praticamente um “grande vazio”. Todos esperavam que o registro dos impactos fosse ser algo bastante presente, constante, repleto de “sons” de vários tipos, mas não foi o que aconteceu. Pode-se dizer que o voo da Cassini foi tranquilo quando adentrou a região.

A missão está em andamento há 20 anos. A sonda Cassini-Huygens levou 7 anos para chegar a Saturno, está há 13 orbitando o planeta e será encerrada em 15 de setembro de 2017.